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Das Lebensflussmodell von Woltemade Hartman ist eines der Bilder, die mir mein eigenes Nervensystem am schnellsten erklärt haben. Ich habe es in meiner Ausbildung bei Verena König kennengelernt, dort war es eine eigene Moduleinheit. Und weil ich Dinge am besten verstehe, wenn ich darüber schreibe, ist aus meiner Auseinandersetzung damit dieser Blogartikel entstanden.
Beim Lernen hab ich mich selbst wiedererkannt. In meinem früheren Arbeitsleben hat jedes Gefühl von Überforderung bei mir einen richtigen Strudel ausgelöst. Die Gedanken drehten ihre Runden, immer dieselben, und ich fand einfach nicht mehr heraus. Kennst du das?
Genau solche Strudel macht das Lebensflussmodell sichtbar. Es zeigt, was in deinem Nervensystem passiert, wenn Stress kommt und wieder geht. Und es zeigt, was anders ist, wenn eine Erfahrung so gross war, dass du darin hängen bleibst. Viele Menschen mit Traumaerfahrung erkennen sich in diesem Bild sofort.
In diesem Artikel erkläre ich dir die Teile des Modells: den Fluss, die Ufer, die Ressourcenwirbel, die Steine und den Traumastrudel. Ausserdem zeige ich dir, wie du das Bild für deinen Alltag nutzen kannst, zum Beispiel wenn du nach einer schweren Erkrankung merkst, dass dein Körper noch Alarm schlägt, obwohl medizinisch alles gut ist.
Was ist das Lebensflussmodell?
Das Lebensflussmodell ist ein Bild für dein Nervensystem: Dein Leben fliesst wie ein Fluss zwischen zwei Ufern, und an der Art, wie das Wasser fliesst, erkennst du, wie es dir gerade geht. Woltemade Hartman, klinischer Psychologe aus Pretoria und einer der bekanntesten Vertreter der Ego-State-Therapie, hat es gezeichnet, um Stress und traumatischen Stress greifbar zu machen. Er greift dabei Gedanken von Peter Levine auf und die drei Zustände, die Stephen Porges in der Polyvagaltheorie beschreibt. Wer die Begriffe nachlesen will, findet sie in meinem Glossar zur Polyvagaltheorie.
Das Wichtigste in Kürze:
– Das Lebensflussmodell von Woltemade Hartman zeigt dein Nervensystem als Fluss zwischen zwei Ufern.
– Die Ufer sind deine Grenzen, und ihr Abstand zeigt, wie viel du gerade verkraften kannst.
– Kleine Ressourcenwirbel holen dein Wasser nach Stress wieder ins Flussbett zurück.
– Bei traumatischem Stress entsteht ausserhalb des Flussbetts ein Traumastrudel, in dem viel Energie festhängt.
– Über dem oberen Ufer bist du im Alarm, unter dem unteren im Rückzug oder Shutdown.
– Nach einer schweren Erkrankung sind die Ufer oft noch schmal, auch wenn medizinisch alles gut ist.
– Das Modell ist ein Erklärungsbild und ersetzt keine ärztliche oder therapeutische Abklärung.
Das Bild hat wenige Teile, und jeder davon steht für etwas Bestimmtes:
- Der Fluss ist dein Erleben: deine Gedanken, Gefühle, Körperempfindungen und alles, was du tust.
- Die beiden Ufer sind deine Grenzen. Sie schützen dich vor zu viel auf einmal.
- Der Abstand zwischen den Ufern ist dein Stresstoleranzfenster, also der Bereich, in dem du noch handlungsfähig bleibst, auch wenn es anstrengend wird.
- Ressourcenwirbel sind kleine Wirbel im Flussbett, die übergetretenes Wasser wieder zurückholen.
- Steine und Geröll im Flussbett stehen für schwere Verletzungen aus der Vergangenheit.
- Ein Traumastrudel entsteht ausserhalb des Flussbetts, dort, wo der Fluss nach einer überwältigenden Erfahrung festhängt.
Wo kommen die Ego-States vor?
Hartman hat das Bild für seine Arbeit mit Ego-States entwickelt, also mit inneren Anteilen. Du kennst das vielleicht aus Sätzen wie „Ein Teil von mir will los, ein anderer hält mich zurück.“ In seinem Modell liegen die Anteile, die dich stärken, im Flussbett. Anteile, die mit Angst, Panik oder Wut verbunden sind, gehören zum oberen Ufer. Anteile, die mit Erstarrung, Rückzug oder Scham zu tun haben, liegen beim unteren Ufer. Mehr brauchst du für diesen Artikel nicht zu wissen. Das Bild funktioniert auch ohne Ego-State-Therapie.
Lebensflussmodell nach Hartman oder nach Nemetschek?
Wenn du nach einer Anleitung oder einer Vorlage zum Lebensflussmodell suchst, meinst du vielleicht ein anderes Modell mit demselben Namen. Peter Nemetschek hat in der systemischen Therapie eine Methode für Biografiearbeit entwickelt, die ebenfalls Lebensflussmodell heisst. Dort legst du deinen Lebensweg mit Seilen auf den Boden und gehst ihn Station für Station ab, oft in der Familien- und Paartherapie. Eine gute Einführung dazu hat Astrid Keweloh im Carl-Auer Verlag geschrieben. In diesem Artikel geht es um Hartmans Bild für das Nervensystem.
Wie fühlt sich das Leben im Flussbett an?
Stell dir dein Leben als Fluss vor. Das Bild „im Fluss“ zu sein hast du vielleicht sogar im Kopf, wenn du dir vorstellst, wie sich dein Leben idealerweise anfühlt.
Deine Lebensenergie, deine Lebenszeit und deine Persönlichkeit fliessen innerhalb starker Ufer. Die Ufer markieren deine gesunden Grenzen. Je weiter sie auseinanderliegen, desto mehr kannst du aufnehmen, ohne dass es dich umhaut. Innerhalb dieser Ufer kennt dein Fluss Anspannung und Erregung, aber genauso Entspannung und Ruhe.
Du kannst dir das wie kleine Wellen vorstellen. Mal geht es den Wellenberg hoch, dafür nutzt du die aktivierende Energie deines Sympathikus. Dann geht es wieder ins Wellental hinunter, dafür schaltet dein Körper in den Parasympathikus, den Teil, der für Ruhe und Verdauung zuständig ist. All das passiert von selbst, ohne dass du es willentlich steuerst.
Im Flussbett fühlst du dich auch bei Herausforderungen sicher und getragen, vom Leben, von den Menschen um dich und von deiner Umgebung. Dein Fluss fliesst in seinem Tempo vorwärts, solange dein Körper unbewusst Sicherheit meldet. Dieses unbewusste Abchecken, ob es gerade sicher ist, heisst Neurozeption. Ich hab sie in meinem Artikel über Stresstoleranzfenster und Neurozeption genauer erklärt.
So entsteht, was wir so oft suchen und nicht wissen, wie wir es hinkriegen: Flow, Verbundenheit, das Gefühl, gut für dich sorgen zu können und auch nach Aufregung wieder runterzukommen. In der Nervensystemarbeit nennen wir diesen Zustand reguliert. Gemeint ist damit nicht, immer ruhig zu sein. Gemeint ist ein Fluss, der sich bewegen darf und immer wieder ins eigene Bett zurückfindet.
Was sind Ressourcenwirbel?
Ressourcenwirbel sind die kleinen Wirbel im Flussbett, die deinen Fluss lebendig halten. Sie bringen Spiel und Bewegung hinein, und sie haben eine wichtige Aufgabe: Wenn Wasser über das Ufer schwappt, ziehen sie es wieder zurück ins Bett.
Was für dich ein Ressourcenwirbel ist, sieht bei jeder Frau anders aus. Manchmal reicht es, dich in die Sonne zu setzen und zu merken, dass gerade ganz vieles gut ist. Ich gehe gern in meinen Garten und ernte selbst Gemüse. Oder ich mache meinen Spaziergang im Wald, lehne mich an einen Baum und erlebe, dass dort die Dinge einfach stimmen. Das verändert, wie ich mein eigenes Leben erlebe.
Ich schwimme auch gern und lasse mich vom Wasser treiben. Dabei merke ich, dass ich nicht strampeln muss, um an der Oberfläche zu bleiben, das Wasser trägt mich. Und manchmal tauche ich eine halbe Stunde lang ganz in den Wald ein: Ich nehme nur die Grüntöne wahr, nichts anderes. Ich höre, wie der Waldboden unter meinen Füssen knirscht, oder folge nur den Gerüchen. Das klingt erstmal unspektakulär, ist es aber überhaupt nicht.
Welche Ressourcen für dich passen, findest du am besten selbst heraus. In meiner Begleitung arbeite ich deshalb nicht mit festen Tools, sondern passe alles an die Frau an, die vor mir sitzt. Eine Übung, die du direkt ausprobieren kannst, findest du in meinem Artikel „Die Kraft der Orientierung“.
Was passiert bei Stress im Lebensflussmodell?
Es gibt Ereignisse, die Stress bedeuten und das Wasser über die Ufer treten lassen. Der Fluss läuft kurz über, aber die Ressourcenwirbel im Flussbett helfen, das Wasser wieder zurückzuholen.
Deine beiden Ufer stehen für zwei unterschiedliche Schutzmuster. Tritt das Wasser über das obere Ufer, springt die Energie für Kampf oder Flucht an: Du wirst unruhig, gereizt, willst sofort etwas lösen. Tritt es über das untere Ufer, schützt du dich mit Rückzug und Ruhe, du machst dicht und ziehst dich zurück.
Vielleicht erinnerst du dich an eine Situation im Büro, in der ein Konflikt mit einer Kollegin oder einer Vorgesetzten dich innerlich aufgewühlt hat. Statt deine Kündigung auf den Tisch zu knallen, fiel dir ein, kurz an die frische Luft zu gehen. Draussen bist du schnell und zügig um den See oder einen Waldweg entlanggelaufen, da war die Kampf- und Fluchtenergie, und die Bewegung draussen war dein Ressourcenwirbel. Danach warst du ruhiger und dein Fluss wieder im Bett.
Warum wirft dich nicht jede schwere Erfahrung aus der Bahn?
In Hartmans Bild liegen im Flussbett Steine und Geröll. Sie stehen für schwere Verletzungen aus der Vergangenheit, zum Beispiel Vernachlässigung oder Gewalt. Der Fluss fliesst zwar weiter, aber er fliesst unruhiger. An manchen Stellen staut er sich, und die Ufer werden dort leichter beschädigt.
Das erklärt, warum zwei Menschen dieselbe Situation so unterschiedlich erleben können. Ob dein Fluss nach einer schwierigen Erfahrung wieder ins Bett zurückfindet, hängt davon ab, wie stark deine Ufer gerade sind, wie viel auf einmal kommt und wie lange es dauert. Es spielt eine Rolle, ob du handeln konntest oder ausgeliefert warst, und ob jemand da war, der dir geholfen hat. Eine schwere Erfahrung führt also nicht automatisch zu einem Traumastrudel. Und wenn doch, sagt das nichts über deine Stärke aus.
Was ist ein Traumastrudel?
Stress kann so gross werden, dass dein ganzer Organismus keine Lösung mehr findet und du dich hilflos oder ohnmächtig fühlst. Bei traumatischem Stress, also einer Situation, die dich total überflutet und hilflos zurücklässt, tritt dein Fluss über die Ufer und beschädigt sie. Abseits des Flussbetts sammelt sich so viel Wasser, dass dort ein richtiger Strudel entsteht. Peter Levine hat dafür den Begriff Traumastrudel geprägt.
Im Traumastrudel bleibt viel Energie gefangen. Er ist ein Bild dafür, dass du in der Dynamik des Ereignisses stecken bleibst, in all der Energie, die dein Körper zum Überleben mobilisiert hat. Der Körper hat das gespeichert, da ist noch etwas, das nicht fertig ist. Dein Organismus bleibt alarmiert, das Leben fühlt sich bedrohlich an, und Entspannung oder erholsamer Schlaf gelingen kaum noch.
Bei normalem Stress mobilisierst du Kampf oder Flucht und findest danach wieder in dein Gleichgewicht zurück. Beim Trauma gab es diese Möglichkeit nicht, der Weg nach draussen war versperrt.
Dauert dieser Zustand zu lange, fühlt sich die Situation für den Körper lebensgefährlich an. Dann greift ein uralter Schutzreflex, der Shutdown. Dein Körper fährt herunter und schützt dich mit Taubheit, Energielosigkeit und dem Gefühl, gar nichts mehr zu spüren. Auch dieser Strudel am unteren Ufer hat eine grosse Sogkraft. Wer darin steckt, erlebt oft eine tiefe Erschöpfung oder Einsamkeit und findet den Weg zurück ins lebendige Flussbett nur schwer.
Vielleicht kennst du Menschen, die einen Verlust, eine Situation am Arbeitsplatz oder ein schweres Erlebnis immer wieder in Dauerschleife durchleben und nicht mehr herausfinden. Ich kenne das von mir selbst. Viele Menschen mit Traumaerfahrung kennen genau dieses Gefühl: Die Gedanken ziehen sie immer wieder in denselben Strudel hinein.
Die drei Zustände im Lebensflussmodell im Vergleich
| Im Flussbett | Über dem oberen Ufer | Unter dem unteren Ufer | |
|---|---|---|---|
| Was dein Körper meldet | Sicherheit | Gefahr | Lebensgefahr |
| Wie es sich anfühlt | Sicher, lebendig, verbunden | Angespannt, getrieben, alarmiert, chaotisch | Taub, leer, kraftlos, wie hinter Glas |
| Denken und Fühlen | Im Gleichgewicht | Der Kopf dreht, sucht, plant schon weiter | Gedämpft, wie abgeschaltet |
| Was du typischerweise tust | Du bist im Kontakt und kannst gut für dich sorgen | Du kämpfst, rennst, willst alles sofort lösen | Du ziehst dich zurück und machst dicht |
| Was hilft | Ressourcenwirbel pflegen | Bewegung, Orientierung, Kontakt | Ganz kleine, sanfte Schritte zurück ins Spüren |
In der Nervensystemarbeit ist es enorm hilfreich zu wissen, wo dein Fluss gerade fliesst. Jeder Zustand hat seine eigene Qualität und spricht eine eigene Sprache. Wenn du sie lesen lernst, verstehst du deine Schutzreaktionen besser und musst sie nicht mehr als Versagen werten.
Warum ist dein Flussbett an manchen Tagen breit und an anderen schmal?
Vielleicht kennst du das: Gestern hast du ein schwieriges Gespräch gut weggesteckt, heute wirft dich eine Kleinigkeit völlig aus der Bahn. Das liegt daran, dass deine Ufer nicht jeden Tag gleich weit auseinanderliegen. Schlechter Schlaf, Sorgen im Hintergrund oder eine Erkältung machen das Flussbett schmaler. Dann reicht schon wenig Wasser, und der Fluss tritt über.
Besonders deutlich wird das nach einer schweren Erkrankung. Medizinisch ist vielleicht alles gut, der Befund ist sauber. Dein Körper hat aber eine Zeit erlebt, in der er selbst die Gefahr war, und die Ufer sind noch nicht wieder so stark wie vorher. Ein Kontrolltermin, ein Ziehen in der Brust oder ein Arztbrief im Briefkasten, und schon steht das Wasser über dem oberen Ufer. Viele Frauen, die ich nach Brustkrebs begleite, kennen das. Das Lebensflussmodell zeigt dir, dass dein Körper damit nichts falsch macht: Er schützt dich mit dem, was er gelernt hat. Und neue Beschwerden gehören trotzdem immer zuerst zu deiner Ärztin.
Zurück ins Flussbett zu finden heisst übrigens nicht, nie wieder Stress zu erleben. Es heisst, dass du immer öfter und immer leichter zurückfindest.
Wie kannst du das Lebensflussmodell für dich nutzen?
Du brauchst dafür keine Anleitung und keine Vorlage. Es hilft schon, wenn du dir zwischendurch ein paar Fragen stellst:
- Wo fliesst mein Fluss gerade: im Bett, über dem oberen Ufer oder unter dem unteren?
- Woran merke ich das im Körper, zum Beispiel an der Atmung, am Kiefer, an den Schultern oder im Bauch?
- Welcher Ressourcenwirbel ist heute erreichbar, und sei er noch so klein?
- Was macht meine Ufer gerade schmaler, und was macht sie breiter?
Dein Zustand färbt dabei, wie du die Welt siehst. Wenn in deinem Kopf der Alarm läuft, nimmst du Gesichter anders wahr und liest Situationen verzerrt, denn deine Neurozeption meldet Gefahr, wo vielleicht keine ist. Dann stimmt auch das, was sich wie Intuition anfühlt, nicht immer. Gut zu wissen, gerade an den Tagen, an denen alles bedrohlich wirkt.
Das Lebensflussmodell ist übrigens nicht das einzige Bild für diese Zustände. Ich verwende mehrere. Du kannst dir deine Zustände auch wie eine Leiter vorstellen, dieses Bild hat Deb Dana geprägt. Oder du erkundest sie in einer Berglandschaft. Diese Landkarte nutze ich, um die persönliche Sprache des eigenen Nervensystems herauszufinden. Welches Bild für dich passt, merkst du daran, ob du dich darin wiederfindest.
Was kann das Lebensflussmodell und was nicht?
Das Lebensflussmodell ist ein Erklärungsbild. Es hilft dir, deine Reaktionen einzuordnen und mit mehr Verständnis auf dich zu schauen. Eine Diagnose ist es nicht, und es ersetzt keine Behandlung.
Wenn du über Wochen erschöpft bist, kaum noch Freude spürst, nicht mehr schlafen kannst oder belastende Erinnerungen dich immer wieder überrollen, dann gehört das in ärztliche oder psychotherapeutische Hände. Nach einer Krebserkrankung ist auch die Psychoonkologie eine gute Anlaufstelle. Und neue körperliche Beschwerden klärst du immer zuerst mit deiner Ärztin ab.
In meiner Begleitung helfe ich Frauen, aus ihren Strudeln zurück in den Lebensfluss zu finden. Dabei arbeite ich mit Co-Regulation, also dem Ruhigerwerden im Kontakt, mit Pendeln zwischen Belastendem und Stärkendem und mit Ressourcenarbeit. Wenn dich das anspricht, buch dir ein Erstgespräch. Hast du Fragen? Hinterlasse sie mir gerne in den Kommentaren, ich antworte dir.
Hat dir dieser Artikel gutgetan? Freitags schreibe ich einen Newsletter darüber, wie der Daueralarm nach einer schweren Erkrankung leiser wird und was dir wieder mehr Gelassenheit im Alltag schenkt.
